Karikatur in der Goethezeit: Die Bildergeschichte “Leben Strunks des Emporkömmlings” von Johann Heinrich Ramberg

March 29, 2019
book cover
Waltraud Maierhofer
ISBN: 
978-3-7954-3392-5

New publication on caricature around 1800: Picture story with original text and commentary (in German): 
Karikatur in der Goethezeit: Die Bildergeschichte “Leben Strunks des Emporkömmlings” von Johann Heinrich Ramberg

The picture story to which the artist sketched a short text, shows the rise of a poor peasant boy named Strunk ("Kraut trunk"). He comes to wealth  and takes on an excessive lifestyle: He is made a count, changes his name, and pursues "noble passions" such as drinking among men, card games, hunting, dog fighting, dance and riding lessons. Although this lifestyle increasingly leaves its mark on Strunk, he continues to exploit the weaknesses of his contemporaries for money and even appears as a miracle preacher.

Ramberg trained at the Royal Academy in London and was called the "German Hogarth." This satire could not be published during his lifetime. The Hanover court painter Ramberg satirically treats the lifestyle of the so-called Parvenues or upstarts -- including Jews who had been liberated during the Napoleonic occupation but again restricted in their rights after his defeat.  
The images, reproduced in their entirety for the first time after the original drawings in the Hanover State Museum, are full of amazing details and surprises. 
Commentary by Waltraud Maierhofer in German. Published in a series on selective works in the Hanover State Museum

From https://www.schnell-und-steiner.de/artikel_9795.ahtml:

Die Bilder zeigen den Aufstieg des armen Bauernjungen Strunk, der mit Hilfe der Finessen seines jüdischen Freundes Moses Israel zu Reichtum kommt und einen exzessiven Lebensstil übernimmt: Er bringt es zum Grafen, ändert seinen Namen zum nobleren „Strahlenstrunk“ und geht „noblen Passionen“ wie der Sauferei unter Männern, Kartenspiel, Jagd, Tierhetze, Tanz- und Reitvergnügen nach. Auch wenn dieser Lebensstil zunehmend Spuren an Strunk hinterlässt, macht er doch weiterhin Geschäfte mit den Schwächen seiner Zeitgenossen und tritt zuletzt sogar als Prediger auf.

Ramberg nimmt die Lebensweise der Parvenues aufs Korn, wobei nicht klar ist, ob der Erfolg der beiden der Bauernschläue, körperlichen Kraft und Potenz sowie dem rücksichtslosen Vorgehen Strunks zu verdanken ist oder ob Israel als Ideenlieferant der Hauptgrund ihres Aufstiegs ist. Zwar folgt Ramberg den Stereotypen des jüdischen Aussehens, religiöse Bräuche und Glaubensunterschiede werden aber nicht thematisiert. Die satirischen Bilder laden zum Betrachten und Entdecken ein.

Waltraud Maierhofer is Professor of German at the University of Iowa.